Huesos y dientes revelarían dieta e hibernación del oso de las cavernas

Especialistas en paleontología del Instituto de Geología (IG) de la UNAM participan en un estudio internacional que indaga la dieta y los patrones de hibernación de los osos de las cavernas (Ursus spelaeus), animales extintos entre 28 mil y 24 mil años atrás, especie que vivió en Europa durante el Pleistoceno, era geológica conocida como la Edad de Hielo.

Esa etapa de la Tierra se conoce con ese nombre por sus ciclos repetidos de glaciaciones iniciado hace aproximadamente 2.1 millones de años y terminó hace unos 11 mil 800 años.

En el Laboratorio de Isótopos Estables del Laboratorio Nacional de Geoquímica y Mineralogía de la UNAM, adscrito al IG, Víctor Adrián Pérez Crespo y Susana Rodríguez Franco, investigador y estudiante de doctorado, respectivamente, indagaron fósiles de dientes y huesos hallados en la Cueva de Guantes, en Palencia, España, un yacimiento paleontológico y arqueológico del cual se han recuperado más de dos vestigios de esos ejemplares.

“Estamos realizando análisis isotópicos de esmalte dental y colágeno óseo obtenido de huesos y dientes fósiles bien conservados para conocer qué comían y cómo utilizaban las cuevas como refugio invernal”, comentó Pérez Crespo.

Utilizan muestras de individuos juveniles y adultos para contrastar si había cambios en sus hábitos alimentarios por diferencia de edad, y también durante la lactancia y la hibernación.

A decir de Rodríguez Franco, quien encabeza el trabajo y pertenece al Posgrado en Ciencias Biológicas de la UNAM, no hay un consenso sobre su dieta. Algunas investigaciones sostienen que eran carnívoros, otras los sitúan como herbívoros. “Morfológicamente su mordida concuerda más con una herbívora, pues era muy fuerte para poder masticar plantas, ramas y cosas duras”.