Un estudio de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de Estados Unidos indica que el panorama de las células inmunitarias del hipocampo, una región cerebral fundamental para el aprendizaje y la memoria, experimenta una remodelación sustancial y rápida a partir de la mediana edad.
Este cambio, hasta ahora desconocido, sugiere un posible mecanismo por el cual el envejecimiento podría contribuir a la neuroinflamación crónica que se observa comúnmente en las enfermedades neurodegenerativas, tal y como se resume en ‘Science’.
“El envejecimiento es el principal factor de riesgo de demencia, pero aún no comprendemos del todo cómo influye en la enfermedad”, declara Richard Hodes, director del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) de los NIH. “Este cambio en la microglía, hasta ahora desconocido y descubierto gracias a las innovaciones tecnológicas y conceptuales, podría ser una pista importante para completar el rompecabezas”.
Mediante técnicas avanzadas de análisis unicelular, un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego, el Centro del Genoma de Nueva York y la Universidad de California en Irvine analizó tejido hipocampal post mortem de 40 adultos neurológicamente sanos, con edades comprendidas entre los 20 y los 95 años.
Los hallazgos sugieren que las células inmunitarias primarias del cerebro, llamadas microglía, disminuyen progresivamente entre los 50 y los 75 años aproximadamente, siendo reemplazadas por células con elevados marcadores inflamatorios y otras características similares a las de las células inmunitarias derivadas de la sangre periférica.
