Un nuevo estudio de la Universidad Metropolitana de Osaka (Japón) descubre que la pérdida de la proteína mitocondrial OPA1 en determinadas neuronas del hipotálamo favorece el consumo excesivo de este tipo de alimento y el aumento de grasa corporal.
La investigación ha sido publicada en la FASEB Journal y se centra en las neuronas que expresan el receptor de melanocortina 4 (MC4R), una pieza fundamental del sistema cerebral que regula el apetito, la saciedad y el peso corporal.
Para estudiar el papel de OPA1, los investigadores desarrollaron ratones modificados genéticamente en los que esta proteína podía eliminarse específicamente de las neuronas MC4R.
Los animales, tanto machos como hembras, recibieron una dieta convencional y tuvieron acceso voluntario a aceite de soja durante varias semanas.
Los resultados fueron llamativos. En los animales sanos, el consumo de aceite de soja aumentó la producción de OPA1 en el hipotálamo de los machos, concretamente en una región denominada núcleo paraventricular. Este cambio no se produjo en las hembras. Además, según los antecedentes del propio equipo, el efecto no se había observado de la misma manera con otras fuentes de grasa, como la manteca.
Cuando OPA1 fue eliminada de las neuronas MC4R, los ratones comenzaron a consumir más aceite de soja y desarrollaron progresivamente una mayor cantidad de grasa corporal. El fenómeno apareció antes incluso de que fueran evidentes las diferencias de peso. Las hembras resultaron particularmente sensibles: empezaron a ganar peso desde la tercera semana de exposición, frente a la cuarta semana en los machos.
