Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Colorado ha desarrollado un pequeño dispositivo que permite medir la contaminación atmosférica a la que están expuestos los animales salvajes mientras se desplazan por su hábitat.
Los primeros ensayos con ciervos han revelado algo sorprendente: la calidad del aire que respira un animal puede ser hasta 10 veces diferente de la registrada por las estaciones de vigilancia más cercanas.
El invento, alimentado mediante energía solar y diseñado con tecnología de código abierto, pretende resolver una importante laguna científica: conocer cómo afecta realmente el humo de los incendios forestales a la fauna que vive en libertad.
Cuando un incendio forestal cubre una región de humo, las personas pueden reducir su exposición permaneciendo en espacios interiores o desplazándose hacia zonas con mejor calidad del aire. Los animales salvajes, sin embargo, deben continuar buscando alimento, agua y refugio en un entorno que puede haberse vuelto perjudicial para su salud.
Aunque se conocen los efectos de las partículas finas sobre el sistema respiratorio y cardiovascular, todavía existe un conocimiento limitado sobre la exposición real de los animales que viven en libertad.
Uno de los principales problemas es la ausencia de estaciones de vigilancia de la calidad del aire en muchas zonas naturales. Los equipos convencionales suelen concentrarse cerca de núcleos urbanos, mientras que grandes extensiones de bosques y montañas permanecen prácticamente sin monitorización.
Además, el humo no se distribuye uniformemente. Su concentración puede variar por la dirección del viento, la topografía, la vegetación y las condiciones atmosféricas locales.
Para abordar esta dificultad, investigadores de la Universidad Estatal de Colorado, en colaboración con el Servicio Forestal de Estados Unidos, han desarrollado un dispositivo denominado smoke logger, capaz de acompañar a los animales y registrar la contaminación directamente en los lugares por los que se desplazan.
Fuente: ecoinventos.com
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