El Instituto Tecnológico de California (Caltech), en colaboración con equipos de investigación internacionales, presentó este 16 de marzo un dispositivo integrado en barbijos convencionales capaz de medir los niveles de lactato a través del aliento exhalado. El sistema, detallado en la última edición de la revista Nature Sensors, utiliza celdas solares orgánicas flexibles para funcionar sin necesidad de baterías externas o conexiones por cable.
La tecnología se basa en un sensor electroquímico de alta sensibilidad que detecta las moléculas de lactato presentes en las microgotas de condensación del habla y la respiración. Este avance permite obtener datos metabólicos en tiempo real durante la actividad física intensa o en evaluaciones clínicas, eliminando la necesidad de realizar extracciones de sangre capilar en deportistas o pacientes críticos.
El equipo liderado por ingenieros de Caltech integró el sensor en la estructura textil del barbijo para capturar el flujo de aire directo. Según el informe técnico, el dispositivo utiliza una capa de polímeros conductores que reaccionan ante la presencia del metabolito, generando una señal eléctrica que se transmite de forma inalámbrica a un receptor móvil mediante tecnología Bluetooth de baja energía.
La autonomía del sistema depende exclusivamente de la luz ambiental. Las celdas solares orgánicas incorporadas en la superficie exterior del barbijo recolectan energía incluso en condiciones de iluminación interior. Este diseño permite que el usuario mantenga el monitoreo durante periodos prolongados sin interrupciones por falta de carga, optimizando el uso en entornos de alto rendimiento.
«Logramos una integración donde la fuente de energía y la capacidad de detección conviven en un sustrato flexible que no incomoda al usuario», señaló el equipo de investigación en el artículo publicado en Nature Sensors. La precisión de las mediciones se comparó con análisis de sangre tradicionales, mostrando una correlación superior al 94 por ciento en las pruebas de esfuerzo realizadas durante la validación del prototipo.
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