Descubren la enzima ‘Pac-Man’ que devora plásticos

La contaminación por plásticos se ha convertido en uno de los problemas ambientales más persistentes a nivel global. La acumulación de grandes cantidades de plástico en los océanos, que a menudo forman enormes islas de desechos, pone en riesgo la vida marina. La mayoría de los plásticos convencionales se descomponen de manera extremadamente lenta, ya que los microorganismos tienen dificultades para digerir los polímeros sintéticos que los componen. En lugar de desaparecer, estos materiales se fragmentan en partículas cada vez más pequeñas, incluidas microplásticos y nanoplásticos.

No obstante, la basura plástica no está completamente fuera del alcance de la naturaleza. Bacterias y otros microorganismos pueden colonizar sus superficies, formando comunidades conocidas como biofilms. Estos grupos crean un ecosistema microbiano distintivo que los científicos han denominado «plastisfera».

Un equipo de investigadores de la Universidad de Konstanz descubrió una enzima inusual que podría explicar cómo algunas bacterias se están adaptando para descomponer ciertos tipos de plástico. Esta enzima puede digerir poliésteres específicos y plásticos biodegradables, pero también tiene una capacidad inesperada: descomponer penicilina, lo que sugiere una posible conexión con la resistencia a antibióticos.

Los científicos apodaron a esta enzima como la «enzima Pac-Man» debido a su estructura molecular que presenta una abertura notablemente amplia donde ocurren las reacciones químicas, conocida como sitio activo. Este hallazgo sugiere que las bacterias pueden estar adaptándose para digerir ciertos materiales plásticos más rápidamente de lo que los investigadores habían creído anteriormente.

Fuente: cadena3.com