Investigadores demostraron que el corazón humano produce nuevas células musculares después de sufrir un infarto. El descubrimiento, publicado en la revista científica Circulation Research, fue realizado por científicos de la Universidad de Sídney, el Instituto Baird y el Hospital Royal Prince Alfred de Australia, y contradice una creencia arraigada durante décadas en la medicina cardiovascular.
Hasta ahora, la cardiología daba por sentado que el músculo cardíaco destruido durante un ataque no podía regenerarse. Esta investigación prueba lo contrario: el corazón activa un proceso de renovación celular tras el daño. Ese fenómeno se conocía en ratones, pero nunca se había confirmado en seres humanos.
Nuevas células musculares tras un infarto, aunque no las suficientes
El doctor Robert Hume, autor principal del estudio e investigador de la Facultad de Medicina y Salud, explicó el alcance del hallazgo. “Hasta ahora pensábamos que, como las células cardíacas mueren tras un infarto, esas zonas quedaban dañadas de forma irreparable y el corazón perdía capacidad para bombear sangre”, señaló en declaraciones recogidas por la universidad. En la misma línea agregó: “Nuestro trabajo muestra que el corazón produce nuevas células musculares”.
Los científicos detectaron un aumento de la mitosis —el mecanismo por el que las células se dividen y se reproducen— en el músculo cardíaco de pacientes que sufrieron un infarto. Sin embargo, esa respuesta natural no alcanza para reemplazar todo el tejido perdido. Un ataque cardíaco puede destruir hasta un tercio de los cardiomiocitos, una pérdida que el organismo no logra compensar por sí solo.
El objetivo de la investigación es entender cómo funciona ese proceso para, en el futuro, desarrollar terapias que lo potencien. “Esperamos amplificar esa capacidad natural del corazón para regenerarse después de un ataque”, indicó Hume.
