En Singapur, un grupo de científicos ha identificado una nueva especie de medusa caja, uno de los animales más venenosos del planeta.
Su nombre es Chironex blakangmati y no solo sorprende por su peligrosidad, sino también por el lugar donde apareció: una isla conocida antiguamente como “la Isla de la Muerte Detrás”.
El descubrimiento comenzó con varios ejemplares recogidos entre 2020 y 2021 cerca de Sentosa, una popular isla turística de Singapur.
Durante años, estas medusas habían sido confundidas con otra especie muy similar. Pero al estudiar su ADN y analizar cuidadosamente su anatomía, los investigadores descubrieron que estaban ante una criatura completamente distinta. El hallazgo, publicado en la revista Raffles Bulletin of Zoology, revela además que otra peligrosa medusa conocida como la “avispa marina tailandesa” también ha ampliado su territorio mucho más lejos de lo que se pensaba.
Las medusas caja del género Chironex son conocidas por una reputación tan aterradora como merecida. Sus tentáculos están cubiertos de millones de células urticantes capaces de inyectar un veneno extremadamente potente. En algunos casos, una sola picadura puede provocar un paro cardíaco en cuestión de minutos. A diferencia de otras medusas que simplemente flotan a merced de las corrientes, estas criaturas pueden nadar activamente y detectar a sus presas gracias a un sistema visual sorprendentemente complejo para un animal aparentemente tan simple.
La nueva especie se parece muchísimo a otra ya conocida, Chironex yamaguchii, hallada en Japón. De hecho, durante años los científicos creyeron que eran el mismo animal. Pero las diferencias aparecieron cuando comenzaron a examinar detalles muy concretos de su cuerpo y, sobre todo, su información genética. “Nos dimos cuenta de que eran completamente distintas”, explicó la bióloga marina Cheryl Ames, una de las autoras del estudio, que incluso recuperó antiguos ejemplares conservados en Okinawa para compararlos con la nueva medusa.
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