El cáncer de pulmón que cambia de identidad

Un nuevo estudio codirigido por el Institute for Systems Biology de Estados Unidos (ISB, por sus siglas en inglés) muestra que algunos cánceres de pulmón pueden cambiar de identidad a medida que evolucionan, pasando de un tipo de cáncer a otro de maneras que pueden hacerlos más agresivos y difíciles de tratar.

Ni mezcla ni azar: una célula ancestral común

Los hallazgos, publicados en ‘Cell Reports Medicine’, se centran en una forma rara de cáncer de pulmón conocida como cáncer de pulmón de células pequeñas combinado (CPCPc), en la que los tumores presentan características tanto de cáncer de pulmón de células pequeñas como de cáncer de pulmón de células no pequeñas. Estos tumores mixtos suelen tratarse como cáncer de pulmón de células pequeñas estándar, aunque los pacientes tienden a tener peores resultados.

Mediante una combinación de enfoques genómicos espaciales y de células individuales, los investigadores descubrieron que estos tumores no surgen de dos cánceres distintos. En cambio, se originan a partir de una única célula cancerosa ancestral y evolucionan con el tiempo, con células que transitan entre diferentes identidades.

«Descubrimos que estos tumores no son simplemente mezclas de diferentes tipos de cáncer. Son sistemas dinámicos, con células cancerosas que cambian activamente su identidad. Esa flexibilidad podría ayudar a explicar por qué son tan difíciles de tratar», detalla Wei Wei, doctor en filosofía, profesor asociado del ISB y coautor principal del estudio.