Detectar si una bebida contiene escopolamina, sustancia popularmente conocida como burundanga y asociada a casos de sumisión química, podría llegar a ser tan sencillo como sumergir un pequeño dispositivo y esperar unos minutos para comprobar si cambia de color.
Investigadores del grupo Microfluidics Cluster de la Euskal Herriko Unibertsitatea (EHU) han desarrollado un dispositivo microfluídico de papel que permite detectar visualmente esta sustancia en unos diez minutos, sin necesidad de utilizar instrumental de laboratorio. El prototipo, presentado en la revista científica Talanta, ha sido probado con diferentes bebidas alcohólicas y no alcohólicas.
La escopolamina es un alcaloide tropánico con efectos sobre el sistema nervioso central que puede provocar sedación, amnesia y alteraciones de la percepción. Una de las dificultades para reconocer su presencia en una bebida es que carece de color, olor y sabor, según explican los propios investigadores. Las agresiones sexuales facilitadas mediante drogas constituyen, además, “un grave problema de salud pública y forense”, señalan los autores del estudio. Frente a los procedimientos analíticos convencionales, que pueden requerir instrumental especializado y preparación de las muestras, el objetivo del equipo vasco ha sido avanzar hacia una herramienta portátil que permita efectuar un primer análisis allí donde se necesite.
¿Y cómo funciona? El dispositivo utiliza la microfluídica, una tecnología que permite controlar cantidades muy pequeñas de líquido, aplicada en este caso sobre un soporte de celulosa. La muestra se desplaza por el dispositivo mediante capilaridad, por lo que el sistema no necesita una bomba externa para hacer circular el líquido. En su interior tiene lugar una reacción colorimétrica basada en el tiocianato de cobalto: en condiciones ácidas, su interacción con la escopolamina produce un cambio de color visible. El estudio describe el dispositivo como autónomo y diseñado para que la lectura pueda realizarse directamente a simple vista.
Fuente: 20minutos.es
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