La batalla para proteger a los trabajadores de la salud en las primeras líneas de la pandemia de coronavirus

Mientras EE.UU. combate la propagación del novedoso coronavirus, los expertos en salud siguen debatiendo cómo proteger mejor a los protectores de EE.UU. durante el tiempo en que más se les necesita.

Con las máscaras y otros suministros disminuyendo, los expertos en salud pública ahora están equilibrando la necesidad de mantener a los trabajadores de la salud en las primeras líneas contra la necesidad de proteger al personal médico para que no se conviertan ellos mismos en pacientes.

• «No nos sentimos protegidos», dijo Melissa Johnson-Camacho, enfermera de la Universidad de California Davis y representante de la Asociación de Enfermeras de California. «He llorado casi todos los días. Creo que si hubiera más transparencia, todos se sentirían mucho mejor».
• A finales de febrero, en el Centro Médico UC-Davis, un paciente de COVID-19 llevó a la autocuarentena de al menos 124 enfermeras y trabajadores de la salud, según la Asociación Nacional de Enfermeras Unidas.

Cambiar los protocolos

«Ahora es una conversación muy diferente», dijo Johnson-Camacho. Los hospitales, incluyendo el Centro Médico de UC Davis, están respondiendo a la evolución de la situación y han reevaluado y modificado sus protocolos, asegurando que los pacientes con COVID-19 sean identificados en las primeras etapas de entrada y que los trabajadores de primera línea estén protegidos cuando se encuentren por primera vez con un paciente sospechoso de tener COVID-19. Pero incluso con estos nuevos protocolos, los trabajadores sanitarios dicen que no es suficiente y no creen que estos cambios se comuniquen bien.

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En respuesta a la escasez de equipos de protección personal (PPE), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) redujeron la semana pasada sus recomendaciones sobre los PPE para el personal sanitario que trabaja con los pacientes de COVID-19.

Los funcionarios de los CDC ya no recomiendan que el personal de atención médica utilice respiradores N95 alrededor de los pacientes de COVID-19 en todo momento, sino que recomiendan que los respiradores N95 se reserven para procedimientos en los que es más probable que se produzcan pequeñas partículas, conocidas como aerosoles, por ejemplo, cuando se intuban a pacientes gravemente enfermos para ayudarles a respirar.

• Los respiradores N95 se adaptan individualmente al usuario y bloquean los aerosoles. Fuera de estos procedimientos que producen aerosoles, los CDC dicen que las mascarillas quirúrgicas – que son más sueltas y protegen de las grandes gotas, salpicaduras y rociadas de los estornudos y la tos – son una forma alternativa aceptable de protección cuando hay escasez de respiradores N95, ya que se cree que el virus se transmite principalmente a través de las gotas respiratorias.

La agencia también recomienda que, además de las máscaras, los trabajadores también usen protección para los ojos, bata y guantes.