Investigadores desarrollaron un proceso que consiste en rociar sobre el algodón, la seda o el poliéster capas alternas de polímeros cargados positiva y negativamente.
Esta película multicapa crea una superficie rica en grupos sulfonato, unidades químicas que atraen y organizan las moléculas de agua formando una capa ultrafina en la superficie del textil. Los autores del estudio, Chongling Cheng y Dayang Wang, señalan que esta capa actúa como una barrera entre el tejido y los contaminantes.
A diferencia de los tejidos impermeables que simplemente dejan resbalar el agua, esta película ofrece un poder limpiador real. Los aceites, las manchas de salsa o de kétchup ya no se adhieren firmemente a las fibras tratadas. Un simple enjuague con agua las elimina, sin ningún detergente. En las pruebas, los tejidos recubiertos igualaron o incluso superaron la eficacia de un lavado tradicional con detergente.
Además de estos ahorros de agua y electricidad, esta técnica ofrece otro beneficio ambiental. Los análisis de las aguas de enjuague revelan que la película polimérica atrapa los microplásticos, impidiendo su liberación al medio ambiente. Los investigadores estiman que el impacto ecológico del lavado disminuye más del 82 % en comparación con un ciclo normal, reduciendo así la huella ambiental de manera significativa.
Por otra parte, este recubrimiento posee propiedades antibacterianas y antifúngicas. Al impedir que los microbios, el sudor y las células muertas se adhieran, elimina los olores y previene la formación de moho durante el almacenamiento. Un simple remojo es suficiente para recuperar un textil fresco e higiénico, sin necesidad de usar desinfectantes agresivos.
