La demencia es considerada un síndrome por ser un conjunto de enfermedades relacionadas con el deterioro cognitivo y la pérdida de las capacidades para que la persona se valga por sí misma.
Es progresiva y degenerativa, explica María del Carmen Cárdenas. “El 70 por ciento de los casos son de tipo Alzheimer; el resto pueden ser supranucleares, frontotemporales, vasculares o por cuerpos de Lewy o Parkinson”, añade.
Los síntomas son diversos y distintos para cada paciente: puede darse merma del olfato o desorientación en tiempo y espacio, o que extravíen pertenencias y piensen que alguien se las robó o escondió. “Dejan fuera de lugar objetos (como el teléfono en la nevera); se confunden al salir de casa e ir a lugares conocidos (de los que sabían regresar), o descuidan sus finanzas porque llevan mal sus cuentas”. También se modifica la conducta: manifiestan cambios súbitos de enojo o ira. Si hay agresividad en repetidas ocasiones, ello podría indicar demencia frontotemporal.
“A diferencia de lo que sucede con quienes padecen desórdenes del movimiento, como Parkinson, la gente con Alzheimer suele tener movilidad, pero a consecuencia de su desorientación camina con los brazos colgados, fija la mirada al frente y parece estar perdida”.
La especialista detalla que, tras un diagnóstico y con buen cuidado, la sobrevida es de unos 10 años. De lo contrario, estos pacientes mueren por afecciones secundarias, como neumonía o broncoaspiración al comer sin supervisión. Los factores de riesgo que pueden causar demencia son múltiples: mala alimentación, sedentarismo, depresión, hipertensión arterial, diabetes u obesidad. “Está demostrado que las dietas altas en grasa o el exceso de glucosa causan problemas de aprendizaje y memoria que, al acumularse a lo largo de los años, generan el síndrome”.
