Afeitadora: Cómo ayudar al sistema de salud a lidiar con COVID-19

COVID-19 se ha extendido a 115 países con más de 4.000 muertes, más de cinco veces más que el SARS, en menos tiempo. Debemos buscar medidas de mitigación a corto y largo plazo, incluso para las personas que viven «de sueldo a sueldo» y no tienen licencia por enfermedad. Pueden trabajar a tiempo parcial o por cuenta propia. ¿Cómo se les puede inducir a permanecer en cuarentena?

También hay un conjunto específico de trabajadores en los que debemos centrarnos. Como el Dr. Tedros A. Ghebreyesus de la Organización Mundial de la Salud señala: «No podemos detener a COVID-19 sin proteger a nuestros trabajadores de la salud«.

• Alrededor del 43% de las enfermeras son ocasionales o a tiempo parcial; muchas trabajan en múltiples instituciones. No tienen prestaciones por enfermedad y deben depender de la IE, si cumplen los requisitos.
• Los médicos puestos en cuarentena tendrían que esperar 30 y a menudo 90 días o más antes de cobrar las prestaciones de los seguros privados. Si la cirugía electiva se cancelara durante semanas para hacer sitio a los pacientes de COVID-19, esto tendría importantes efectos económicos también para los cirujanos y anestesistas. Su seguro de discapacidad no los cubriría.

En junio de 2003, Ontario ofreció 500 a 6.000 dólares a las personas que perdieran sus ingresos debido al SARS durante más de cinco días. También estableció el Programa de Estabilización de Ingresos. Finalmente, los médicos, enfermeras y paramédicos recibieron un total de 190 millones de dólares.

Para reducir al mínimo las visitas de los pacientes a los consultorios médicos y a las clínicas sin cita previa, cada provincia debería aprobar una legislación que eximiera a los médicos de la obligación de firmar «notas de enfermedad».

Deberían establecer centros de pruebas COVID-19 independientes, como los de Nueva Escocia o el Hospital Michael Garron de Toronto, u ofrecer pruebas a domicilio por parte de los paramédicos. Además, para reducir al mínimo las visitas de los pacientes a los consultorios, los ministerios de salud provinciales deberían colaborar con las asociaciones médicas para establecer -al menos durante unos meses- nuevos códigos de honorarios, de modo que el gobierno pueda pagar a los médicos para que atiendan a los pacientes por teléfono.

A fin de reducir al mínimo las visitas de los pacientes a los consultorios médicos y a las clínicas sin cita previa, cada provincia debería aprobar una legislación que eximiera a los médicos del requisito de firmar «notas de enfermedad».

• A más largo plazo, deberíamos comenzar a construir nuevas camas de atención crónica en todo el Canadá. Excluido Quebec, el resto del Canadá tiene 73.000 camas de hospital para casos agudos, pero ocupamos el puesto 26 de 27 en camas por cada mil personas entre los países con atención médica universal. Muchos funcionan a más del 100% de su capacidad, con los pacientes acostados en los pasillos.
• Mientras tanto, COVID-19 ha detenido la producción de productos en China, y las cadenas de suministro de componentes de automóviles, computadoras y demás se han visto interrumpidas. Esto puede muy bien afectar nuestro suministro de drogas.
• Durante muchos meses, los «pedidos atrasados» de drogas han empeorado por varias razones. El verano pasado, Kelly Grindrod de la Universidad de Waterloo estimó que 1.800 de los 7.000 medicamentos de prescripción estaban en cortocircuito. La Administración de Alimentos y Drogas estimó la primavera pasada que al menos el 80% de los ingredientes activos de todos los medicamentos de América provenían del extranjero, principalmente de China.
• La India es el líder en la fabricación de medicamentos genéricos, pero China le proporciona el 80% de sus ingredientes en bruto. ¿Cómo podemos expandir nuestro programa farmacéutico si no tenemos un suministro seguro de medicamentos? Como el Dr. Jacalyn M. Duffin de la Universidad de Queen se preguntó, «¿Por qué Canadá no… comienza a fabricar los medicamentos que necesitamos con sus propias compañías de genéricos?»

Ambas sugerencias a largo plazo no pueden ser implementadas a tiempo para afectar a COVID-19, pero podrían ayudarnos a prepararnos para pandemias posteriores. Cabe destacar que también podrían crear miles de puestos de trabajo.

Desafortunadamente, Canadá, al igual que los Estados Unidos, ha estado acumulando déficits y no ha estado ahorrando durante los «buenos tiempos». Nuestra deuda federal ha aumentado en un 5,6% en los últimos cinco años. Este año, el total de la deuda federal/provincial es de casi 1,5 billones de dólares. Oxford Economics estimó que COVID-19 podría reducir el producto interno global en 1 billón de dólares. En Canadá, esto se vería exacerbado por los recientes bloqueos ferroviarios. Esta semana, los precios del petróleo y los mercados de valores han caído precipitadamente. Por lo tanto, tenemos muy poco margen para endeudarnos aún más si somos víctimas de una grave recesión mundial.

El Ministro de Finanzas Federal Bill Morneau ha ofrecido asistencia para proteger a las empresas y trabajadores afectados por COVID-19. Hasta ahora, no ha dado detalles. Los Primeros Ministros se reunirán en Ottawa el 13 de marzo. Los canadienses están justificadamente aprensivos. Necesitan urgentemente escuchar no tópicos, sino planes de acción concretos.

El médico de Ottawa, Dr. Charles S. Shaver es el ex presidente de la Sección de Medicina Interna General de la Asociación Médica de Ontario. Estas opiniones son suyas.