Crean un dispositivo cerebral

Un estudio publicado en Nature Neuroscience presenta el resultado de 14 años de trabajo: un dispositivo que descodifica las ondas cerebrales generadas cuando un humano se centra en oír una parte determinada del paisaje sonoro.

Aún les quedan unos cuantos obstáculos, pero han abierto un camino a la esperanza para los millones de personas que tienen una discapacidad auditiva que les impide discriminar lo que quieren oír entre el ruido.

“Si bien las tecnologías actuales utilizan micrófonos direccionales, amplifican el sonido indiscriminadamente según el volumen o la dirección”, dice Nima Mesgarani, investigador del Instituto Zuckerman de la Universidad de Columbia (Estados Unidos) y autor sénior del estudio. Mesgarani señala el principal problema que comparten los modernos audífonos con la tecnología ficción de las películas: amplifican todo el sonido exterior. “Nuestro sistema actúa como una extensión neuronal [sic] que descodifica una intención específica a partir de las señales cerebrales para aislar la voz que se desea escuchar en tiempo real», añade en un correo.

Lo que han hecho parece ciencia ficción, pero viene de más de una década de investigación científica. En 2012, aparecía en Nature un trabajo de Mesgarani que bajo su capa de aridez de ciencia básica apuntaba cómo habían identificado la forma en la que el cerebro humano logra enfocar los estímulos sonoros como los ojos o las cámaras enfocan en un punto determinado del paisaje. Desde entonces, fue dando pasos en forma de artículos científicos que se iban acercando a su objetivo: diseñar un sistema que algún día permitiera a los que ya no pueden hacerlo de forma natural, volver a enfocarse en los sonidos que quieren.